今年五月，加拉格尔与切尔西队友们一起绕斯坦福桥球场一周谢场，在欢欣鼓舞的老父亲陪伴下，他向马修-哈丁看台挥舞拳头，庆祝在英超联赛末轮艰难战胜伯恩茅斯。

但眼下，切尔西很很有可能以4000万欧元的价格将他卖给马竞，给他的蓝军生涯画上句号。

因此，加拉格尔两次拒绝了切尔西提供的新合同——一次是在6月初，另一次是在7月底——而当时马竞对他非常感兴趣，这一消息的披露令人震惊，打破了加拉格尔只想继续为儿时主队效力的说法。

由此可见，整件事其实非常复杂和微妙。

切尔西给加拉格尔提供了两份相同的合同——2年有保障，第3年俱乐部有续约选择权，薪水比他在2020年9月租借西布朗之前签的U-21球员合同大幅提高。

第一次，在加拉格尔表示不想加盟阿斯顿维拉之后，切尔西于6月初提出了一份正式的合同报价，而阿斯顿维拉曾表示非常有兴趣签下加拉格尔。第二次是在7月下旬，随着与马竞的谈判愈演愈烈，俱乐部官员向加拉格尔团队了解他是否准备重新考虑同样的条件。

考虑到选择权的性质，这份合同到底算两年还是三年的合同，这是一个需要由相关各方进行辩论的问题。毋庸置疑的是，这份合同与切尔西在伯利和清湖资本时代签署其他一线队员合同形成了鲜明对比——在切尔西，至少6年的保障年限已成为标准。

切尔西的理由是：虽然加拉格尔靠出色的无球能力在波切蒂诺手下成为主力，但在新主教练马雷斯卡更加注重传控和位置的打法中，他只能是一轮换球员。因此，虽然他们愿意用高薪来回报他的表现，并有可能证明他们的评估是错误的，但切线不准备冒着在足球和财务方面受限的风险，以这样的条件给出一份长期合同。

从商业角度来看，这样一份短期合同还能让切尔西在2025年夏天之后保护加拉格尔的转会价值，让他们有更多时间评估他在马雷斯卡手下的作用，并在他被视冗员时，有可能在市场上给他标价。

切尔西向加拉格尔团队提出的建议是，如果他接受这份合同，在2024-25赛季继续进步，并在马雷斯卡手下打上主力，他就能很快让自己处于有利地位，回到谈判桌前，并获得一份高薪长约。

从FBref的统计数据来看，加拉格尔在2023-24赛季的表现，让那些质疑他是能否在传控型球队发挥作用的批评者哑口无言，他在各项赛事中的出场时间领跑切尔西全队，并在这支平均控球率达到58.6%的英超球队中证明了自己是波切蒂诺最值得信赖的球员之一。

加拉格尔认为自己应该在切尔西的长期阵容计划中占据一个更稳固的位置，而且总体上应该更加稳定。就个人发展而言，他的职业生涯几乎没有出过差错，2022年夏天，他结束卓有成效的租借期（多段），正式归队，在斯坦福桥发挥积极的作用。

但他的表现还不足以让切尔西相信，他值得俱乐部为其开出一份主力球员应得的超长合同。

2023年1月底，情况发生了变化，加拉格尔在对阵水晶宫和利物浦的英超联赛中连续首发，埃弗顿对他产生了浓厚的兴趣。埃弗顿表示准备满足切尔西的开价，加拉格尔的团队也得到了通知，但球员明确表示不想转会。

那年余下的时间里，加拉格尔的续约事宜没有取得任何进展。加拉格尔的团队认为，在他成为主力球员之前，不会考虑续约，因此切尔西没有强求。与此同时，俱乐部在听取加拉格尔的转会报价方面保持了开放的态度。

在去年夏天的美国季前之旅中，加拉格尔在切尔西的5场友谊赛出场时间，比球队阵中的其他球员都多。

然而，这种僵持并没有阻止切尔西将凯-哈弗茨卖给阿森纳，将芒特以他们认为不错的价格卖给曼联。加拉格尔的存在也没有阻止切尔西和伯利在2023年夏天花费约1.7亿英镑的转会费签下中场球员凯塞多和拉维亚，而在此之前的六个月，他们还完成了一笔九位数的交易，将恩佐从本菲卡挖了过来。

加拉格尔在2023-24赛季的出色表现当然没有损害他的转会价值，但切尔西决定与波切蒂诺分道扬镳并青睐马雷斯卡，这确实导致球员和俱乐部在未来他对球队重要性的问题上产生分歧。

加拉格尔踢出生涯最佳赛季，按理说足以让他续约谈判中得到自己想要的一切。但随着马雷斯卡的到来，切尔西要转型传控打法，这引发了人们对他球风适配性产生质疑，而他在今年夏天无法轻易回答这个问题，俱乐部在谈判中占据主动地位。

7月初，切尔西签下了马雷斯卡在莱斯特城的中场发动机霍尔，2024-25赛季中场上场时间的竞争进一步加剧，加拉格尔续约前景进一步。霍尔的6年合同也与加拉格尔受到的续约条件形成鲜明对比，但霍尔的薪水比恩佐和凯塞多低得多。

切尔西愿意接受马竞给加拉格尔的报价，该报价大大低于过去18个月其他英超俱乐部开出的报价。

不过，从根本上说，这表明了俱乐部的务实考虑——哪怕以远低于其巅峰市场价值的价格出售他，也比给他加薪和签订长约要好，因为第二种情况会让他在2025年6月之后继续留在斯坦福桥。

与今年夏天的其他重大决定一样，切尔西对马雷斯卡的足球理念推崇备至。基于传控的阵地战法理念也将灌输给各级梯队。罗西尼尔和团队也将在卫星队斯特拉斯堡推行这种打法。

是否加盟马竞的最终选择权现在属于加拉格尔，但他今夏离开切尔西似乎已成定局。

Liam Twomey/2024-08-02