北京时间9月18日晚，亚冠精英联赛东亚区首轮最后一场比赛中，上海上港2∶2战平马来西亚柔佛新山，无缘开门红。而中秋之夜举行的两场比赛，在不被外界看好的情况下，山东泰山3∶1力克澳大利亚中央海岸水手，而上海申花则以4∶1痛宰韩国浦项制铁。

由于国家队的拉胯表现，让球迷对本赛季的亚冠也兴趣寡淡，但不料率先亮相的山东泰山居然带来了大号的惊喜。原本山东泰山的联赛表现就差强人意，不仅伤兵满营，还刚刚输掉了山东德比，没有人指望它能在亚冠中有所作为。在与中央海岸水手的直接对话中，山东泰山先是被误判点球，后又遭对手挑衅，但风雨交加之夜，全队的血性骤然唤醒，依靠犀利的防守反击，半场连进3球，让对手不得不低下了高傲的头颅。

上海申花则赢得更加酣畅淋漓。先失一球的他们并未表现急躁，沉稳的应对反倒让对手自乱阵脚，上海申花抓住机会头顶脚踢，20分钟内4次洞穿了浦项制铁的大门。

总共只有3支中国球队参赛亚冠，山东泰山和上海申花都以完胜收场，让球迷喜出望外。而压轴登场的上海上港，既是中超联赛的领头羊，又面对的是马来西亚球队柔佛新山，谁都以为胜利手拿把攥。却不料偏偏是“榜一大哥”掉了链子，两次落后两次扳平，奈何无力反超，最后不得不以平局尴尬收场。

不管怎么说，3支队伍参赛收获2胜1平，这样的成绩已经相当不错。

本赛季亚冠联赛进行大幅度改革，更名为亚冠精英联赛。亚冠精英联赛分成两个阶段，分别是联赛和淘汰赛，联赛阶段自9月17日到明年的2月19日，淘汰赛则在2025年3月进行。东亚区除了已经交手的3个对手外，还有多支日韩和泰国强队，出线并非易事。但3支代表中国的球队只要能打出自己的最好水平，打出精气神，输赢真的没那么重要了。